Путешественники постепенно успокоились. Первым заговорил Павлик:

— По-моему, полёт протекает нормально.

— Ага, по-моему, тоже, — сказала Зоря и от хорошего настроения даже затянула космическую песенку. Её подхватил Павлик, а уж за ним не удержался и Тимка.

На душе у космонавтов было радостно и спокойно. Казалось, никакая сила не может их остановить или сбить с намеченного пути.

Однако всё обернулось по-другому. Прошло совсем немного времени, и ракета вдруг резко остановилась, словно натолкнулась на стену. Она закачалась в пустоте, а в иллюминаторе застыли звёзды и созвездия.

— Что случилось? — спросила Зоря. — Почему стоим?

Павлик пожал плечами и дрожащей рукой надавил кнопку «ВВЕРХ».

Ракета не сдвинулась с места. Тогда он нажал кнопку «ВНИЗ». То же самое.

— Ма-а-ама! — заревел Тимка, и в ту же секунду, словно от его крика, ракета покачнулась и поплыла в сторону, вправо. Не вверх, не вниз, а именно вправо.

Павлик и Зоря бросились к иллюминатору. Прямо на них надвигалось странное небесное тело, какой-то огромный сверкающий бублик.

— Это, наверное, какая-то межпланетная станция! — глухим голосом сказал Павлик.

— Нас несёт на неё! Мы разобьёмся! Мы погибнем! — закричала Зоря и закрыла глаза руками. Тимка тоже зажмурился и застонал.

Через минуту Павлик воскликнул:

— Смотрите!

Зоря с опаской повернулась к иллюминатору и увидела, как протянулись к ракете два ярких прожекторных луча и, точно руки, бережно понесли её на межпланетную станцию.

Скоро ракета прочно стала на твёрдую поверхность.

ГЛАВА 6, в которой выясняется причина остановки и то, что космос полон неожиданностей

— Что же вы молчите? — волновалась Зоря. — Нельзя же нам здесь сидеть сложа руки!.. Что вы предлагаете?

— Я хочу до-омой! — захныкал Тимка.

— Ну и можешь идти домой! — махнул рукой Павлик. — Хотел бы я только знать, как ты это сделаешь?… Лично я намерен пойти на эту станцию и выяснить, почему задержали нашу ракету?… Зоря, у нас, кажется, должны быть скафандры.

— Есть, — ответила Зоря, открывая небольшой стенной шкаф. — Три скафандра, совсем новенькие!

Именно в этот миг в багажнике ракеты началась суматоха. Зазнай извивался в тесноте и приказывал:

— За дело, братцы! Слышите, нужно, чтобы Тимофей остался в ракете один! Работай, Лень, пусть он уснёт и не двигается с места. Ты получше истории ему навей: весёлые, героические! Живей, живей, не медли!

И Лень, уставив сонные глаза в потолок, заныла:

И Тимка мирно задремал.

Зоря и Павлик тем временем примеряли новенькие скафандры. Они были лёгкие, серебристые, с крылатой буквой «М» на груди — значком Мечты. А на круглых прозрачных шлемах горела красная пятиконечная звезда.

— Эй, Тимка, смотри! — крикнул Павлик.

Но в ответ послышался храп со свистом.

Добрых пять минут тормошили его друзья. Но Тимка бормотал что-то невнятное про Млечный Путь и требовал оставить его в покое.

— Не хочет — не надо! — решил Павлик. — Пусть дрыхнет.

— Как? Ты хочешь оставить его одного? — удивилась Зоря.

Ничего с ним здесь не случится, никто его не украдёт.

Тимка, как бы в ответ на это, блаженно ухмыльнулся и произнёс какие-то странные слова: «Шагом марс!»

— Видишь, его уже из этого сна не вытащишь. Пошли! — махнул рукой Павлик.

Зоря покачала головой, и они ушли. Как только дверь за ними закрылась, из багажного люка в кабину стали прорываться крики и стук…

Павлик и Зоря стояли на межпланетной станции — огромном металлическом бублике величиной со столичный стадион. Вокруг сияли крупные яркие звёзды, а они стояли среди них, как две маленькие живые песчинки: Вправо — бесконечность, влево — бесконечность, вверх — бесконечность, и неизвестно, где и за сколько миллионов километров от них находится Земля. Перед ними расстилался его величество космос.

Вдруг к их ногам упал луч прожектора и сразу же двинулся вперёд, словно говоря: «Следуйте за мной!»

Павлик и Зоря повиновались. Идти в невесомости было легко: оттолкнулся и пролетаешь метра три-четыре. На всякий случай ребята взялись за руки и понеслись вперёд, не отставая от бегущего впереди луча.

Но вот луч, пробежав десяток метров, осветил полосатый пограничный столб и огромный белый щит. На щите большими буквами было написано:

Станция ПРОМЕЖУТОЧНАЯ

Стрелка же на пограничном столбе указывала вверх, и надпись на ней гласила:

НА КРЫЛАТУЮ ЗВЕЗДУ

Но самое важное было написано на щите, под названием станции. Павлик и Зоря подошли и прочитали:

Путешественники переглянулись.

— Теперь было ясно, для чего задержала их межпланетная станция.

— У нас и багажа-то никакого нет, — растерянно сказал Павлик. — А прививок я могу хоть тысячу сделать.

— А как же Тимка? — забеспокоилась Зоря. — Он ведь остался там. — Она махнула рукой в сторону ракеты.

— У нас в запасе еще минут пятнадцать, — сказал Павлик. — Надо немедленно тащить его сюда.

И он уж было повернул к ракете, как вдруг из-за щита засверкали какие-то яркие фонарики. Посверкали-посверкали и исчезли. Свет их был такой яркий, что приходилось то и дело заслоняться руками.